Оценка геологических запасов нефти в земных недрах всегда носит приблизительный характер. Точность ее зависит от множества причин и, прежде всего от степени геологической изученности территории, масштабов уже проведенных поисково-разведочных работ, критериев и методов, применяемых при обработке полученных результатов полевых исследований, а также нередко от общеэкономических, политических и даже социальных факторов, подчас вынуждающих отдельные фирмы и даже страны публиковать намеренно завышенные или, напротив, заниженные оценки имеющихся у них запасов природного сырья.

Доказанные мировые запасы нефти составляют около 140 млрд. т. Наибольшая часть мировых запасов - около 64% - приходится на Ближний и Средний Восток. Второе место занимает Америка, на долю которой приходится около 15% (см. рис. 2)

Рис. 2. Доказанные запасы нефти в мире

Согласно  зарубежным  источникам  Россия  занимает 7-е  место  в  мире  по запасам  нефти (6%  мировых  запасов), 1-е  место  по  объемам  ежегодной  добычи (13%  мировой  добычи), 5-е  место  по  потреблению  нефти (3%  мирового потребления) и обеспечивает 13% мирового экспорта нефти.

 Мировые доказанные  запасы нефти в 2008  г., по данным ВР Statistical Review of World Energy, June 2010, составляли 182,6,8 млрд т, из них 10,2 млрд т приходилось на Россию.  По  этому  показателю  страна  занимает 7-е  место  в  мире (5,6%  мировых), уступая  основным  нефтедобывающим  государствам  Персидского  залива (Саудовская Аравия, Иран, Ирак, Кувейт, ОАЭ) и Венесуэле (Таблица 1.).

Таблица 1

Лидирующие страны мира по запасам нефти  

В 2009 г. произошел резкий прирост доказанных запасов нефти в Венесуэле, что вывело  эту  страну  на  второе  место  в  мире  по  этому  показателю.  Доля  Венесуэлы  в приросте мировых запасов в 2000–2009 гг. составила 39,0%, а прирост за 2000–2009 гг. — 113,9% (первое  место  в  мире  по  обоим  показателям).  Доля  России  в  приросте мировых  запасов  составила 6,3%,  а  прирост  за 2000-е  гг. — 24,8%. По  сравнению  с первой  половиной 2000-х  гг.  доля  России  в  динамике  мировых  запасов  существенно снизилась.

В приложение 1 приведены данные о подтвержденных запасах нефти и газоконденсата по некоторым странам мира по данным  на 2010 г.   Примерно такие же данные приводят и эксперты компании British Petroleum в своем Statistical Review of World Energy (январь 2011 г.): при нынешних темпах добычи нефтяные месторождения Кувейта иссякнут через 128 лет, Саудовской Аравии — через 85, Ирана — 67, России — 20, Туркмении — 12, США — 10 лет, Азербайджана — 67 лет. Ираку нефти хватит почти на 129 лет.

В настоящее время потребность стран мира в нефти составляет примерно 3,85 млрд т в год⁴. По оценкам лондонской исследовательской компании Smith Rea Energy Associates Ltd., мировые производители нефти могут прибавить к своим уже разведанным запасам еще по крайней мере 350 млрд барр. (около 50 млрд т)⁵, если учтут всю нефть, которая стала доступной для извлечения благодаря последним достижениям в технологии ее добычи. Указанная цифра эквивалентна дополнительно почти 14 годам уровня современного мирового потребления нефти.