В космическом пространстве, окружающем нашу планету, движется множество твёрдых тел самых разных размеров — от пылинок до глыб с по­перечниками в десятки и сотни мет­ров. Чем больше размер тел, тем реже они встречаются. Поэтому пылинки сталкиваются с Землёй ежедневно и ежечасно, а глыбы — раз в сотни и да­же тысячи лет.

Совершенно различны и сопро­вождающие эти столкновения эффе­кты. Маленькое тело массой в доли грамма, вторгаясь в земную атмо­сферу с огромной скоростью (десят­ки километров в секунду), раскаляет­ся от трения о воздух и целиком сгорает на высоте 80—100 км. Наблю­датель на Земле видит в этот момент метеор. Если же в атмосферу влетает кусок побольше, например размером с кулак, и притом не с самой большой скоростью, — атмосфера может сра­ботать как тормоз и погасить косми­ческую скорость, прежде чем кусок полностью сгорит. Тогда его остаток упадёт на поверхность Земли. Это и есть метеорит. Падение метеорита сопровождается полётом по небу ог­ненного шара и громоподобными звуками. Такие явления мало кому до­водилось наблюдать. Наконец, когда масса влетевшего тела ещё больше, атмосфера уже не может погасить всю его скорость, и оно врезается в поверхность Земли, оставляя на ней космический шрам — метеоритный кратер или воронку.

Если посмотреть в телескоп на Луну, то видно, что вся её поверхность буквально изрыта такими кратера­ми — следами метеоритной бомбар­дировки, которой Луна подвергалась в прошлом. Земля тоже получала в прошлом космические удары. Их следы в виде метеоритных кратеров (иногда их называют астроблемы. — «звёздные раны») остались на поверх­ности нашей планеты. Наиболее из­вестный из них — кратер в Аризоне — имеет в поперечнике более 1 км и об­разовался 50 тыс. лет назад. Сухой кли­мат пустыни обеспечил его хорошую сохранность. Внешние следы других космических шрамов в значительной степени стёрты последующими геоло­гическими процессами. Одно из круп­нейших известных ныне таких обра­зований находится на севере Сибири. Это Попигайский метеоритный кра­тер диаметром 100 км.

Метеорные потоки.

В природе метеоров помогло разо­браться одно любопытное явление.

Уже давно люди заметили, что в отдельные ночи появлялось очень много метеоров. Это были настоящие звездопады, повергавшие очевидцев в изумление, а порой и в ужас. В нояб­ре 1799 г. такой звездопад наблюдал в Южной Америке известный немец­кий путешественник и учёный Алек­сандр Гумбольдт. Он обратил внима­ние на то, что метеоры двигались по небу не как попало, а словно бы истекали из одной области на небе, т. е. обратные продолжения этих ог­ненных стрел пересекались в одной точке. Эту точку стали именовать радиантом метеорного потока, а само явление — радиацией метеоров.

Этот звёздный дождь повторился в 1833 и в 1866 гг., причём радиант не изменил своего положения — он по-прежнему находился в созвездии Льва, отчего и весь метеорный поток получил название Леониды. Любо­пытно, что повторялся он в то же вре­мя года, что и в 1799 г. — в середине ноября.

Другие метеорные потоки не да­ют такого колоссального количест­ва метеоров, как звёздные дожди Ле­онид, зато повторяются они каждый год. Например, в августе действует метеорный поток Персеиды, радиант которого находится в созвездии Персея.

Что же заставляет метеоры пото­ка двигаться по небу таким образом?

Дело в том, что явление радиации метеоров кажущееся. Принадлежа­щие одному потоку частицы летят в атмосфере по параллельным траек­ториям, а в перспективе мы видим их как бы исходящими из одной точки. Точно так же сходятся к горизонту железнодорожные рельсы, если смот­реть вдоль них. Параллельность пу­тей метеоров потока и установлен­ное позже равенство их скоростей позволили считать, что все они движутся в Солнечной системе по весьма близким орбитам.

Список используемой литературы

1.   Воронцов-Вельяминов Б.А.Очерки о вселенной.

2.   . Ю. А. Рябов "Движение небесных тел" Москва "Наука", 1988 г.

3.   Математическое моделирование. Сб. статей под ред. Дж.Эндрюс, Р.Мак-Лоун.

4.   М.Д. Аксенова. Энциклопедия т.8. Астрономия. 2001г. 688 с.