1. Жизнь как особая материальная система, особая форма движения материи.

В разные исторические периоды существовали многочис­ленные трактовки и определения сущности жизни — от наив­ного гилозоизма и механицизма до современных виталистичес­ких и кибернетико - информационных представлений. В совре­менное понимание жизни наряду с традиционными ее атрибу­тами (рост, репродукция, наследственность, изменчивость, борьба за жизнь и естественный отбор) включаются организо­ванность, информативность, упорядоченность. В попытках так или иначе определить жизнь необходимо учитывать ее многокачественность и иерархичность. Сфера жизни охватывает уров­ни от молекудярно-генетического и клеточного до организменного и далее до биогеоценотического и биосферного.

Наиболее конкретной и убедительной представляется харак­теристика жизни как особой формы движения, составляющей способ существования высокоорганизованных надмолекулярных систем. Каждый вид систем и процессов отличается своеобра­зием присущих именно ему законов и закономерностей, струк­тур и функций. Этот факт имеет фундаментальную ценность для опровержения односторонних и упрощенных подходов, либо сводящих сложное к простому (механицизм, редукционизм в различных проявлениях), либо отрывающих сложное от прос­того, химию от физики, биологию от физики и химии, вместе взятых (это свойственно витализму, также существующему в различных формах).

Жизнь возникает вместе с высокомолекулярными физико-химическими системами, включающими в себя белки и нуклеи­новые кислоты. Эти системы характеризуются неразрывным единством изменчивости и устойчивости. Выделяя как специ­фический вид материальных объектов сложные белково - нуклеиновые комплексы, наука характеризует их неотъемлемо прису­щими им метаболическими реакциями, обеспечивающими не­обходимый для их устойчивого существования обмен веществ и информации с окружающей средой. Биологи, химики и физи­ки непосредственно связывают закономерности биологических процессов с составом и структурой соответствующих матери­альных систем — органов, тканей, клеток вплоть до их атомно-молекулярных составляющих.

Как подчеркивал академик В.А. Энгельгардт, важно учесть, что в «биологических процессах обмена веществ явления само­регулирования осуществляются не простым смещением равно­весия в одиночных обратимых химических реакциях, а возни­кают как результат совокупности химических реакций, из ко­торых каждая в отдельности не обладает свойствами саморегу­лирования, но вместе взятые они образуют систему, обнару­живающую свойства механизма обратной связи», фундамен­тальным свойством живых систем является их способность к самовоспроизведению, редупликации, обеспечиваемая преж­де всего нуклеиновыми кислотами — молекулами ДНК и РНК. Ученые склоняются к тому, что именно РНК выступает в роли первой самореплицирующейся молекулы, представляющей ге­нетический код в предбиологической эволюции. Генетический аппарат должен быть достаточно устойчивым, чтобы сохранять и передавать наследственную информацию, и в то же время достаточно гибким, чтобы эволюционировать, не препятствовать образованию новых видов жизни.                     

Наряду с обменом веществ и самовоспроизведением специ­фическим признаком живых систем в последнее время все боль­ше признается их хиральная чистота. Хиральностью называют способность молекул существовать в двух зеркально противо­положных формах, в виде оптических стереоизомеров. Откры­тая в XIX в. Луи Пастером оптическая изомерия химических соединений проявляется в том, что оптически активные стереоизомеры вращают плоскость поляризации падающего на них света в противоположные стороны. Оптически изомерные молекулы имеют один и тот же состав, но разные структурные элементы (группы) расположены в них так, что образуют зер­кальные антиподы, схожие и вместе с тем отличные друг от друга, как левая и правая ладони.